Před každým severolondýnským derby se nehecují pouze fanoušci, ale i samotní aktéři. Další bitva o severní Londýn je na programu dnes a Tottenham se opět musí obejít bez hvězdného Garetha Balea. Ten už by měl co nevidět posílit Real Madrid, s čímž je smířený i Jan Vertonghen. Zároveň ale varuje Arsenal, že i bez Balea bude Tottenham silnější.

Jan Vertonghen minulý rok posílil Tottenham, když přišel z Ajaxu Amsterdam. Před dnešním severolondýnským derby varoval Arsenal, že jejich úhlavní nepřítel bude i přesodchod Balea silnějším a lepším týmem. Belgický obránce také trvá na tom, že tuto sezónu už se Tottenham probojuju do Top Four. 

Zatímco přestupová sága kolem velšského křídelníka stále není uzavřena, i když už sám hráč dohodl na podmínkách smlouvy s Realem Madrid, úhlavní nepřítel Arsenalu přes léto nelenil a pilně posiloval. Utratil přes 100 miliónů liber a přivedl sedm nových hráčů.

Podle 26letého Belgičana bude posilnění dostatečné k převzetí nadvlády nad severním Londýnem, i k probojování se do první čtyřky tabulky Premier League.

„Myslím, že hrát proti Spurs bude tuto sezónu ostatní týmy bolet. Podle mne jsme silnější, než loni. Nevím sice, co se s Garethem, ale tak jako tak budeme silnější. Nakoupili jsme několik velmi dobrých hráčů a je vždy dobré mít několik hráčů, kteří mohou střílet góly,“ říká Vertonghen.

„A noví hráči jsou opravdu silní. Nejlepším příkladem je myslím zápas proti Swansea. Dokázali lehce překonat hráče, byli dobří na míči. Mohou nám dodat něco, co nám pomůže skončit lépe než loni. Když se podíváte na hráče jako Nacer Chadli, Paulinho a Etienne Capoue, všichni jsou rychlí, ale také fyzicky zdatní.“

„To nám možná minulý rok chybělo, ale oni mají oboje, posilní nás v obou směrech, udělají nás lepším týmem,“ chválil dál své nové spoluhráče Vertonghen.

Kontrast mezi oběma kluby během tohoto léta snad nemůže být větší. V souvislosti s Arsenalem se mluvilo o velkém posilování, balíku 70 miliónů liber na posily. Ale zatím přišli dva volní hráči a nejen, že se z peněz na přestupy nic neutratilo, ještě k nim něco přibylo díky odchodům nevytížených hráčů. To Tottenham během léta zvládl utratit více než 100 miliónů liber.

„Myslím, že je vždy dobré, nehledě na umístění v minulé sezóně, osvěžit tým, zvýšit konkurenci. Nálada na trénincích je skvělá, každý to tak cítí, zvlášť když jsme první dva zápasy vyhráli. Samozřejmě když přivedete velké posily, je  na vás i větší tlak. Vždy na nás bude vyvíjen nějaký tlak, ale myslím, že si s tím dokážeme poradit a také si všichni myslíme, že musíme skončit mezi prvními čtyřmi týmy. Náš cíl se nemění,“ hlásal sebevědomě střelec čtyř gólů v dresu Tottenhamu.

„Je to zpráva pro všechny, pro všechny v Top Four, že tam chceme být a musí si na nás dávat pozor,“ dodal ještě Vertonghen.

Na rozdíl od minulé sezóny to ale znamená, že díky posilování se od Tottenhamu místo zaručující účast v Lize mistrů očekává, ne že v něj budou pouze doufat. 

„Je tu trošku tlak, ale podle mne je dobré být pod určitým tlakem, udržuje vás to na vysoké úrovni, takže možná je to tlak, který potřebujeme,“ souhlasí s očekáváními Vertonghen.

A stále je tu čerstvá a hořká vzpomínka na minulou sezónu. Tottenham měl na Arsenal v jarní části pohodlný náskok, vyhrál domácí severolondýnské derby, ale přesto se nakonec umístil za Arsenalem, na páté pozici a do Ligy mistrů se neprobojoval.

„Ano, bylo to bolestivé. Na konci jsme si mysleli, že jsme byli lepším týmem než Arsenal. Nevím čím to bylo, možná tím, že měli zkušenosti s hraním Champions League, ale byli jsme všichni velmi zklamaní, zejména protože jsme si mysleli, že máme pohodlný náskok.“

„Jsme teď o rok starší, máme o něco víc zkušeností a myslím, že lépe víme, jak vyhrávat. Minulý rok jsme v prvních dvou domácích zápasech inkasovali v poslední minutě (remízy s West Bromwichem a Norwichem - pozn. redakce) a nemyslím si, že to samé by se stalo i letos.“

Poslední tři fotbalové bitvy o severní Londýn hrané na Emirates Stadium byly bohaté na góly, padlo jich devatenáct. Minulou i předminulou sezónu Arsenal doma porazil Tottenham shodně 5:2. K tomu se vyjádřil i manažer „Spurs,“ Andre Villas Boas.

„Je to velmi, velmi nepředvídatelný zápas, stát se může cokoliv. Máme kvalitní tým a jedeme tam vyhrát. Pokusíme se vyhrát a doufám, že si odvezeme výsledek, jaký chceme.“

Portugalský manažer také vyzdvihl Tomáše Rosického, podle něj je to klíčový hráč Arsenalu: „Ze všech individualit Arsenalu, myslím, že největší přínos nejen tuto sezónu, ale i tu minulou, ve které z posledních deseti zápasů osmkrát zvítězili, má Rosický. je to hráč, který se pravděpodobně nedočká takového ocenění, jako ostatní hráči. Pro mne je to hráč, který na hřišti vždy učinil rozdíl, nejen sezónu minulou, ale i letošní,“ ocenil Tomáše Rosického manažer úhlavního rivala Arsenalu.