Píše sa 2. september roku 2017. Práve sa nachádzam na reprezentačnom zraze Nemecka a včera sme spoločne učinili veľmi dôležitý krok k ceste za kvalifikáciu na Majstrovstvá sveta v Rusku po výhre 2:1 nad Českou republikou. V priebehu posledných dní ma moji spoluhráči z národného mužstva zaplavili vlnou otázok ohľadom súčasnej situácie v Arsenale. Tvrdili mi, že sa v médiách dočítali o hlbokej kríze v klube, pretože mnohí futbaloví odborníci a bývalí hráči to tak denne komentujú. Uvádzajú, že toto môže byť najhorší tím za posledné roky, ba priam až za celú dekádu rokov.

 

Tento článok práve píšem s pár ľuďmi, ktorí sú mi osobne veľmi blízki a máme dôvod na oslavu. Napriek tomu, že som dnes nevyhral žiaden zápas či nezodvihol nad hlavu žiadnu trofej, oslavujem spoločne s Arsenalom naše výročie! Presne pred štyrmi rokmi som totiž v posledný deň prestupového obdobia doslova v hodine dvanástej prestúpil z Realu Madrid do Arsenalu po tom, čo ma k tomuto kroku presvedčil Arsène Wenger. Povedal mi o bohatej histórii tohto klubu, o nesmrteľných legendách ako Bergkamp, Pirés či Vieira, ktorí sú za mnohé úspechy vo svojej kariére vďační práve tomuto manažérovi. Arsene mi povedal, ako mi pomôže hráčsky sa rozvíjať a to je niečo, čo chce každý futbalista počuť. Je to neskutočné povzbudenie.

 

Hoci som mal spočiatku problémy po tom, čo som prišiel do Premier League, prijal som túto výzvu a chcel som jej čeliť. Najprv som začal nastupovať na ľavom krídle a úprimne, osobne nie som veľkým fanúšikom tejto pozície. Určite som lepší na pozícii c. 10 ako tvorca hry. Na tom poste môžem lepšie ovládať hru a pripravovať spoluhráčom príležitosti. Premier League je fyzicky omnoho náročnejšia než La Liga či Bundesliga. Aj menšie tímy sú tu nesmierne bohaté a oplývajú kvalitou. Každý zápas je absolútny boj. Navyše tu nie je žiadna zimná prestávka, čo znamená, že sezóna je mimoriadne dlhá a o to viac vyčerpávajúca. Obzvlášť ak hráte okrem toho aj v európskych súťažiach a v reprezentácii.

 

Počas môjho štvorročného pôsobenia v Arsenale sme toho spoločne nedokázali málo. Vyhrali sme 3 FA Cupy, zatiaľ čo na zvyšných 10 získaných pohárov v histórii Arsenalu potreboval tento klub vyše 75 rokov. K tomu sme zároveň pridali tri triumfy v Community Shielde. V konečnom zúčtovaní 6 trofejí za štyri roky nie je až taká príšerná bilancia, ako mnohí tvrdia. Jediné, čo nás trápi, je fakt, že sa nám reálne nepodarilo zapojiť sa do boja o ligový titul, čo je niečo, čo by sme v tejto sezóne chceli zmeniť.

 

Osobne som bol terčom tvrdej a častej kritiky počas môjho pôsobenia v Londýne. Označovali ma za – príliš drahého, príliš chamtivého, lenivého a vyhýbajúceho sa súbojom. To všetko sa o mne popísalo a narozprávalo. Niektoré tieto veci o mne vypustili ľudia, ktorí ma vôbec nepoznajú, niektoré zase bývalí futbalisti, ktorí počas svojich hráčskych čias boli či už viac alebo aj menej úspešní. Hoci kritika je niečo, s čím sa musí profesionálny futbalista vysporiadať, napriek tomu som očakával, že legendy sa budú správať ako legendy. Preto moja rada bývalým „Kanonierom“ znie: „Menej rozprávajte a začnite konečne poriadne fandiť.“

 

Chcel by som touto cestou poďakovať všetkým Goonerom, ktorí ma vždy podporovali a verili v moje schopnosti. Keď po zápase opúšťam Emirates Stadium, fanúšikovia stoja pozdĺž cesty a zdravia ma a kývajú mi. Ak som podal dobrý výkon, odmenia ma chorálom s mojim menom a to je niečo, čo ma napĺňa neskutočnou hrdosťou a spôsobuje mi zakaždým husiu kožu po tele. Mal som tú česť spoznať osobne fanúšikov ako Brendan či Charlie, ktorí podporujú klub aj napriek ich ťažkej chorobe. Ich životná sila a pozitívna energia ma vždy poriadne motivujú. Okrem toho som samozrejme vďačný aj za všetky ostatné vzťahy, ktoré som si počas môjho pôsobenia v Arsenale vytvoril.

 

Hoci osobne neviem, ako sa bude moja kariéra po tomto ročníku ďalej vyvíjať, jedno viem určite. Teším sa na svoj piaty rok v drese s kanónom na hrudi, pretože Arsenal je jeden fantastický klub s perfektnými ľuďmi naokolo a taktiež so skvelými tradíciami. Som rád, že môžem hájiť ich farby. Zažil som tu za tie štyri roky niekoľko nezabudnuteľných momentov a veľmi si vážim toho, čo tento klub znamená pre obyvateľov Londýna, Spojeného kráľovstva i pre ľudí po celom svete.