Hluboký nádech a... znovu na náročný program. Arsenal před hektickým březnem hostí Sunderland

21.02.2014, 19:25 – Radek Šamša / bbc.co.uk

• Rozhodčí: Andre Marriner - Marc Perry, Peter Bankes | Emirates Stadium

Jedno obtížné období je za námi, do druhého „Kanonýři“ vklouznou v březnu. Po náročném únoru, jímž Arsenal prošel s ligovým vítězstvím nad Crystal Palace, remízou s Manchesterem United a debaklem na Anfield Road, nastává krátký „oddych“.

Absence

Arsenal (více zde)
Abou Diaby (koleno), Aaron Ramsey (stehno), Theo Walcott (koleno), Kim Källström (záda), Thomas Vermaelen (lýtko), Kieran Gibbs (hýždě).

Sunderland
Wes Brown (disciplinární trest); Keiren Westwood (rameno); Steven Fletcher (Achillova šlacha – test), Carlos Cuéllar (kyčel – test).

Před veledůležitými souboji s Evertonem v FA Cupu, Bayernem Mnichov v osmifinálové odvetě Ligy mistrů a zejména Tottenhamem, Chelsea a Manchesterem City v Premier League, si družina manažera Arsena Wengera střihne „přípravné“ intermezzo se Sunderlandem a Stoke.

„Kanonýři“ musí ve dvou po sobě jdoucích ligových kláních s celky z druhé poloviny tabulky nejvyšší anglické soutěže naplno bodovat, chtějí-li se po deseti letech radovat z mistrovského titulu. Šesti získanými body by alespoň částečně smazali manko, které si vytvořili nevýraznými únorovými výsledky.

Po 26 odehraných kolech sice ztrácejí na vedoucí Chelsea pouhý bod, na záda jim ovšem dýchají Manchester City s Liverpoolem, kteří mají o dva, respektive o tři body méně než Arsenal.

Sobotní vítězství nad Sunderlandem by navíc mohlo zhojit rány na psychice hráčů po středeční osmifinálové porážce v Champions League od Bayernu Mnichov, proti němuž „Kanonýři“ sice zpočátku dominovali, jenže po neproměněné penaltě Mesuta Özila, zranění Kierana Gibbse a vyloučení brankáře Wojciecha Szczesného uvadli a nakonec se museli smířit s prohrou 0:2.

I proto manažer Arsene Wenger chystá na duel s „Černými kočkami“ řadu změn. Za zdravotně indisponovaného Gibbse s největší pravděpodobností nastoupí Nacho Monreal, do základní sestavy se má po disciplinárním trestu v Lize mistrů vrátit i Mikel Arteta a na hrotu útoku se nejspíše objeví Olivier Giroud, který má po aférce s modelkou Celiou Kayovou na týmovém hotelu před utkáním s Crystal Palace co odčiňovat.

Tip experta

Mark Lawrenson, odborník BBC

Arsenal se ve středu o deseti hráčích snažil udržet příznivý výsledek v osmifinále Ligy mistrů proti Bayernu, a proto asi manažer Arsene Wenger učiní změny v týmu, aby neměl středeční zápas na sobotní utkání se Sunderlandem negativní dopad. „Černé kočky“ si naopak ve svém posledním souboji poradili se Southamptonem, přes který postoupili v FA Cupu. Jejich herní výraz na trávníku i týmových duch v kabině se po příchodu Guse Poyeta do funkce manažera výrazně zlepšil. Na dobrý výsledek na Emirates Stadium to přesto stačit nebude. Očekávám vítězství Arsenalu 2:0.

„Je pravděpodobné, že v sobotu nastoupí. Giroudova absence byla součástí našeho rotačního plánu,“ vysvětloval Arsene Wenger na předzápasové tiskové konferenci vyhýbavě.

Francouzský lodivod se možná zamyslí i nad startem dalšího hříšníka Wojciecha Szczesného. Polský gólman po vyloučení v Champions League sice v domácí lize nastoupit může, za obscénní gesto, které ukázal při předčasném odchodu do sprch, jej však trest od vedení klubu nemine.

Na druhé straně barikády se mezi tři tyče postaví Vito Mannone, jenž z Arsenalu odešel loni v létě. Na Stadium of Light sice hraje o záchranu, jeho Sunderland je po 25 zápasech osmnáctý, od Guse Poyeta, jenž v říjnu nahradil na pozici manažera Paola Di Cania, však dostává pravidelnou šanci, což na severu Londýna neplatilo.

„Jsem moc šťastný, že se mu momentálně tolik daří,“ pochválil na dálku svého bývalého svěřence Arsene Wenger, jenž italského brankáře přivedl do klubu v jeho šestnácti letech.

I zásluhou Mannoneho se může Sunderland po dohrávce odloženého 26. kola s Manchesterem City vyhoupnout ze sestupové zóny. Bývalý gólman Arsenalu už letos vychytal sedm čistých kont, s „Black Cats“ má bilanci šesti vítězství, šesti remíz a třinácti porážek. Poyetův tým se navíc přes Chelsea a Manchester United probojoval do finále Ligového poháru, v kterém začátkem března vyzve právě „Citizens“.

V sobotu se rodák z Desia postaví proti „svým“ vůbec poprvé. V prvním letošním vzájemném měření sil jej do brány nepustil Keiren Westwood, jenž v podzimním duelu s „Kanonýry“ třikrát kapituloval. Velký podíl na výhře Arsenalu měl Mesut Özil, který tehdy při svém debutu hned v 11. minutě asistoval u Giroudova gólu.

Nejdražší posila v historii klubu však ztratila v průběhu sezony lesk a čelí kritice ze všech stran. I proto možná Arsene Wenger nechá odpočívat také jeho. Ať už v sobotu na trávník Emirates Stadium vyběhne kdokoliv, důležité bude získat tři body. Snad nám legendární Dennis Bergkamp, jehož socha bude před šedesátitisícovým stánkem po boku Herberta Chapmana, Tonyho Adamse a Thierryho Henryho od soboty přihlížet každému domácímu utkání, přinese štěstí.

Zápasová fakta

Bilance vzájemných zápasů

• Tři z pěti předchozích ligových měření sil na Emirates Stadium skončila bezbrankovou remízou.
• Sunderland zdolal „Kanonýry“ v nejvyšší anglické soutěži jen jednou v posledních 20 zápasech. Na půdě Arsenalu se naposledy radoval v listopadu 1983.

Arsenal

• Wengerova družina má na kontě po 26 kolech o osm bodů méně než v sezoně 2003/04, kdy naposledy získala ligový primát.
• Žádný z týmů Premier League neudržel před vlastním publikem tolik čistých kont jako Arsenal, který letos na Emirates Stadium neinkasoval už devětkrát. „Kanonýři“ doma nedostali gól v žádném z posledních pěti ligových duelů.
• Severolondýnský celek si došel pro výhru ve všech deseti zápasech Premier League, v nichž vedl už o poločase.
• „Gunners“ se ovšem v úvodní pětačtyřicetiminutovce domácích utkání nejvyšší anglické soutěže neprosadili už od 4. prosince, kdy se do sítě Hullu ve 2. minutě trefil Nicklas Bendtner.

Předpokládaná základní sestava listu The Telegraph
Wojciech Szczesny – Bacary Sagna, Per Mertesacker, Laurent Koscielny, Nacho Monreal – Mathieu Flamini, Mikel Arteta – Alex Oxlade-Chamberlain, Mesut Özil, Santi Cazorla – Olivier Giroud.

Sunderland

• „Černé kočky“ nepoznaly hořkost porážky ve venkovních duelech už šestkrát v řadě, což se jim v Premier League podařilo teprve podruhé v historii. Úspěšnou šňůru táhli v roce 1999 od srpna do listopadu.
• Poyetův výběr udržel na posledních šesti ligových výjezdech čtyřikrát čistý štít.
• Sunderland v minulých deseti kláních Premier League padl jen dvakrát, a to vždy doma (s Hullem a Aston Villou). Čtyřikrát zvítězil a čtyřikrát si se soupeři dělil body.
• Poyetovi se coby bývalému hráči Chelsea a Tottenhamu nikdy nepodařilo proti Arsenalu vyhrát. V jedenácti střetnutích Premier League byl pětkrát na straně poražených, šestkrát se musel spokojit s bodem.

Předpokládaná základní sestava listu The Telegraph
Vito Mannone – Phil Bardsley, Santiago Vergini, John O'Shea, Marcos Alonso – Liam Bridcutt – Adam Johnson, Ki Sung-Yueng, Jack Colback, Fabio Borini – Jozy Altidore.